O 787-8 Dreamliner tem capacidade para 210 a 250 passageiros em rotas de 14.200 a 15.200 km e o 787-9 Dreamliner acomodará de 250 a 209 passageiros em rotas de 8.000 a 8.500 km.

Além de trazer o alcance das aeronaves de grande porte às aeronaves de médio porte, o 787 oferece uma inigualável economia de combustível, resultando num desempenho ambiental excepcional. A aeronave consome 20% menos combustível do que as aeronaves do mesmo tamanho. Ela também voará a uma velocidade semelhante à das aeronaves de fuselagem mais larga, ou seja, Mach 0,85. As companhias aéreas usufruirão de uma maior capacidade de geração de renda com o transporte de cargas.

Os passageiros também verão melhorias no 787 Dreamliner, desde o ambiente interno, com maior nível de umidade, ao maior conforto e conveniência.

O segredo do desempenho excepcional do 787 Dreamliner é um conjunto de novas tecnologias desenvolvidas e adotadas na aeronave.

Materiais compostos formam 50% da estrutura principal do 787, inclusive a fuselagem e as asas.

Uma arquitetura moderna de sistemas é o centro do design do 787. Ela é mais simples do que a das aeronaves atuais e oferece uma maior funcionalidade e eficiência. A equipe incorporou, por exemplo, sistemas de monitoramento da saúde da aeronave, que permite à aeronave automonitorar e comunicar a necessidade de manutenção dos sistemas aos computadores em terra.

O 787 usa os novos motores da General Electric e da Rolls-Royce. Os avanços na tecnologia dos motores são os grandes responsáveis pela maior economia de combustível. Os novos motores representam virtualmente um salto de duas gerações na tecnologia voltada ao meio do mercado.

O processo de design e construção do 787 adicionou outras melhorias que gerarão eficiência. Novas tecnologias e processos foram desenvolvidos para ajudar a Boeing e seus fornecedores a obter ganhos em eficiência. Por exemplo, a manufatura de uma seção de fuselagem em uma só peça eliminou 1.500 chapas de alumínio e 40.000 a 50.000 fixadores.

O programa 787 foi lançado em abril de 2004, com um pedido recorde da All-Nippon Airways. Sessenta clientes de seis continentes colocaram pedidos para 873 aeronaves no valor de $ 180 bilhões, fazendo desse o lançamento mais bem sucedido de uma nova aeronave comercial na história da Boeing. O programa 787 inaugurou sua unidade de montagem em Everett em maio de 2007. O primeiro voo do 787 Dreamliner ocorreu em 15 de dezembro de 2009.

Mais de 50 entre as principais e mais capazes fornecedoras de primeira classe do mundo estão trabalhando com a Boeing para trazer inovação e especialização ao programa 787. Essas fornecedoras estão envolvidas desde a fase de desenvolvimento inicial do programa e estão conectadas em, aproximadamente, 135 localidades no mundo inteiro. A primeira entrega do 787 à ANA ocorreu em 25 de setembro de 2011.